Жили-были...
Жил да был человек с маской из окаменевшего песка. Стоило матери прижаться к ней щекой и заплакать, как маска размокла и грязными каплями потекла с носа и подбородка. Мать улыбнулась и полезла в шкаф за полотенцем.
- Умылся бы, родной.
Жил да был человек с ледяной маской, прозрачной, как слеза. Жил себе, да и жил, пока одна девушка не заметила маску и не взяла его лицо в ладони. И лед отступил. А на руках девушки там, куда попала талая вода, до сих пор белеют ожоги.
Жил да был человек со стеклянной маской. Однажды сказанная в лицо правда полетела камнем и разбила маску; осколок стекла попала в глаз, и человек окривел. Теперь он носит темные очки и кутается в шарфы во все времена года.
Жил да был человек с каменной маской. Любившая его обернулась ветром и дула денно и нощно, пока не потрескался камень. Но маска держалась так крепко, что никаким силам не дано было её отодрать. Любившая так и осталась ветром, а трещины поросли мхом и папоротниками.
- У вас дивного оттенка борода. Какой краской пользуетесь? - говорили человеку.
Жил да был человек с золотой маской. Ходят слухи, что однажды ночью вышел он на перекресток и продал маску дьяволу. Продать-то продал, но счастливее пока не стал.
Жил да был человек с маской из сушеных трав. Однажды, пока он был в отъезде, его друг тяжело заболел и много недель не вставал с постели. Когда человек вернулся в родные места и узнал, что с ним сталось, закричал он в сердцах:
- Дурак! Почему раньше не сказал?
Человек снял маску и бросил в котел, чтобы через три часа напоить друга отваром. Увидев лицо человека, служанка взвизгнула и закрылась передником. Увидев лицо человека, друг протянул к нему исхудавшие руки и сказал:
- Зачем ты прятался от меня столько времени?
На следующий день человек помог ему подняться на ноги и выйти в сад. И не знали живущие в том городе друзей ближе.
Жил да был человек без маски. Дожди, ветры и злые слова изъязвили его кожу, и стал он так уродлив, что знакомые его не узнавали, а кто узнавал — отворачивался. Тогда человек стал мастером масок.
Живет на свете человек с маской из живой кожи. Если встретите его, ни в коем случае не снимайте маску: под ней лишь пыль да темнота.